Émissions de méthane et de polluants atmosphériques provenant des puits de pétrole et de gaz abandonnés et des sols environnants et les impacts sur la santé associés

Plus de 700 000 puits de pétrole et de gaz ont été forés au Canada, et alors que la société s'éloigne des combustibles fossiles, des millions de puits dans le monde seront abandonnés. Des études récentes démontrent que les puits de pétrole et de gaz abandonnés émettent du méthane et d'autres polluants atmosphériques dans l'atmosphère, ce qui a un impact négatif sur la santé humaine, la productivité agricole et les services écosystémiques. Le méthane est un gaz à effet de serre avec un potentiel de réchauffement planétaire 86 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur une période de 20 ans. Par conséquent, le méthane est un objectif clé pour une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre. En plus du méthane, les puits abandonnés émettent du sulfure d'hydrogène, un gaz hautement toxique, et des composés organiques volatils, qui ont été associés à un large éventail d'impacts sur la santé humaine. Cependant, le taux auquel le méthane et d'autres polluants atmosphériques sont émis par les puits et les sols environnants et comment ils peuvent être liés à la santé humaine n'ont pas encore été étudiés.

Dans le projet proposé, nous nous concentrons sur l'Ontario et le Québec, où les efforts visant à atténuer les puits abandonnés ont reçu moins d'attention par rapport à ceux des provinces de l'Ouest canadien. Nos données préliminaires dans ces deux provinces démontrent que du méthane et d'autres polluants atmosphériques, en particulier du sulfure d'hydrogène, sont émis par les puits abandonnés. Les données limitées disponibles montrent que les émissions de méthane sont susceptibles d'être plus élevées que ce que suggèrent les inventaires nationaux, et des données supplémentaires sont nécessaires pour obtenir un échantillon plus représentatif. Au niveau provincial, l'Ontario n'a pas d'inventaire des gaz à effet de serre et les émissions des puits abandonnés ne sont actuellement pas incluses dans l'inventaire des gaz à effet de serre du Québec.

Nous effectuerons des mesures sur le terrain des émissions de méthane, de sulfure d'hydrogène et de composés organiques volatils provenant des puits de pétrole et de gaz abandonnés et des sols environnants, ainsi que les concentrations de ces gaz à l'intérieur. En parallèle, nous mènerons également une enquête sur les symptômes de santé prévalents. Notre étude sera la première à étudier le lien entre les impacts sur la santé humaine et les émissions de gaz à effet de serre et de polluants atmosphériques provenant des puits de pétrole et de gaz abandonnés et des sols environnants.

Nos données peuvent être utilisées par les organismes de réglementation pour élaborer des stratégies efficaces de réduction des émissions de gaz à effet de serre et gérer les impacts sur la qualité de l'air et la santé humaine du nombre croissant de puits de pétrole et de gaz abandonnés.